Nadat hij onlangs naar Finland was verhuisd, ging Allan Knabe op de fiets de noordelijke uithoeken van zijn nieuwe huis verkennen. Tijdens een zeldzame zwarte supermaan vertrok hij door Kaldoaivi National Park, een magisch land waar rendieren (en mogelijk kobolden) vrij rondlopen. Vind hier zijn verhaal
Mijn familie en ik zijn vorig jaar van Zwitserland naar Finland verhuisd. Het enige dat de meeste mensen over Zwitserland weten, is dat het geen tekort heeft aan grote bergen, maar mijn nieuwe thuis in Finland daarentegen is wat je zou kunnen noemen zwaartekracht uitgedaagd . Niet afgeschrikt door het gebrek aan heuvels hoger dan 2,0 m, besloot ik vanuit Helsinki naar het noorden te gaan om te ontdekken wat dit magische land een bescheiden bikepacker te bieden heeft.
Het duurde niet lang voordat werd besloten dat Lapland de plek moest zijn. Het Kaldoaivi National Park ligt diep boven de poolcirkel en is het verste noorden dat je kunt bereiken voordat je Noorwegen tegenkomt, en het is toevallig het grootste wildernisgebied van Europa. Dit was de perfecte plek voor mijn eerste solo bikepacking-reis. Ik heb twee dagen niemand anders gezien.
Ik koos ervoor om het parcours van de Kaldoaivi Ultratrail te volgen, een trailrace van 130 km die eenmaal per jaar plaatsvindt. Dit formaat is precies het tegenovergestelde van wat ik had gepland. Je moet licht en snel gaan in de hoop dat je het in één dag kunt voltooien. Gewapend met de wetenschap dat het in een dag zou kunnen, heb ik de route met een volgeladen bikepacking-fiets drastisch onderschat. Hoewel ik me als doel had gesteld om de route in twee dagen af te leggen, probeerde ik mezelf er stiekem van te overtuigen dat ik genoeg tijd had.
Toen augustus overging in september, reed ik op de Kaldoaivi. De lokale bevolking prees het als een van de mooiste tijden om te bezoeken. Helaas was ik het einde van het jaar al ver voorbij, dus ik kon niet vertrouwen op het middernachtzonlicht om mijn pad te verlichten. Dit bracht me ertoe mijn aandacht op de maan te richten. Ik vroeg me af wat voor soort licht ik kon verwachten en tikte snel op zoek. Zwarte Supermoon was het resultaat. Een beetje onderzoek heeft uitgewezen dat als je een gewone Supermoon hebt, je eropuit moet gaan en je moet koesteren in zijn helende stralen. Dat is niet noodzakelijk het geval met zijn kwaadaardige tweelingbroer. Ik kwam tot de conclusie dat als er beesten in het noorden waren, ze buiten zouden spelen als de zon ondergaat.
Eramaa-alue
D-Day lijkt een eeuwigheid te duren om aan te komen. Maar twee treinen en een huurauto later kom ik aan in Nuorgam. De eerste paar omwentelingen van de cranks lijken surrealistisch. Het was verbazingwekkend om te zien hoeveel moeite het kostte om in te pakken, te onderhouden en naar het noorden te gaan. Voordat de rit zelfs maar is begonnen, had ik een epische reis, die zich tot nu toe allemaal opbouwde. Ik kan niet helemaal geloven dat het echt gebeurt, maar een blik terug in de vallei laat een mooie vooruitgang zien en maakt de dingen echter.
Na een korte klim begin ik aan de afdaling naar de volgende vallei. Ik zie iets in de verte. Ik vertraag en tuur. Het is een rendier. Het is een kleine groep. Ze kijken me vanuit hun gezichtspunt aan voordat ze ermee instemmen niets te maken te hebben met deze vreemde indringer. Terwijl ze wegrennen, probeer ik mijn camera uit de tas te pakken en ze uit de weg te ruimen. Dit is een circusact die deze reis nog vele malen zal worden herhaald.
Ik volg de GPS-aanwijzingen om van de weg af te slaan en de ermaa-alue in te gaan , bergopwaarts een bospad op. De baan staat vol met kleine rotsen waar je overheen kunt rijden, maar ze zullen je ervan weerhouden om in elk ritme te komen. Mijn tijd is verdeeld tussen zitten en staan. Ik weet het op dit moment niet, maar het meeste rijden zal de komende dagen zo zijn.
Terwijl ik doorvecht, glijdt de tijd weg. Het begint donkerder te worden en ik stop om rond te kijken. Ik zie de zwarte silhouetten van kale bomen en huiver een beetje. Ik voel me net een Hobbit die Mordor binnenkomt, behalve dat het hier rendieren zijn en geen Goblins. Het is tijd om te genieten van wat whisky en warm eten, dus ik stop ermee en ga door en zet mijn kamp op.
Het wordt een regenachtige nacht. Hoewel ik gewoon met de bivvy zou kunnen gaan, doet de gedachte om nat te worden op de eerste dag me het zeil uittrekken. Na een half uur ben ik helemaal klaar.
Een knappend geluid van takjes signaleert de komst van een hertenmoeder en haar kind. De moeder kijkt me wantrouwend aan terwijl ze nonchalant over mijn kamp buiten lopen. Als haar kalfje veilig uit de weg is, draait ze zich om om me goed te bekijken. Ze mompelt: ‘Wat doen we hier in vredesnaam?’ voordat ze haar kroost achterna ging.
Er is geen ander geluid dan de stilte van deze plek, zelfs niet het verre geluid van een auto. Geen kerkklokken om de rust te verstoren. Alleen de wind. Ik rek me uit en ben blij als ik mijn adem kan horen. De wind fluit in mijn fles terwijl ik een slok whisky neem, waardoor ik even schrik. Het is een lange dag geweest en het is tijd om in het zachte comfort van mijn tas te kruipen. Ik word in slaap gebracht door een koor van gefrustreerde muggen, maar ze zullen tot de ochtend moeten wachten om wraak te nemen.
Normandisch
Als ik naar mijn vooruitgang kijk, besef ik dat ik gisteren niet genoeg heb gedaan. Vandaag moet een grote worden.
Langzaam wordt Mordor vervangen door iets anders en langzaam zie ik dat het landschap is veranderd. Voorbij zijn de kale, bladloze bomen van Mordor. Hier kan alleen onkruid overleven. Ondanks de bescheiden hoogte is dit nu een echt bergland, met tegenwind om het te bewijzen.
Toen ik naar het hoogteprofiel keek, merkte ik dat het grootste deel van de stijging in dit gedeelte was. Ik blijf doorgaan ondanks het feit dat ik valse toppen na top tegenkom. Een blik op mijn horloge en ik begin te begrijpen waar ik tegenaan loop. Dit is geen rit die je zomaar kunt laten draaien. Dit is een epische rit, en als ik niets doe, krijg ik het niet voor elkaar. Ik probeer paniek te onderdrukken en door te gaan, maar deze keer is het wat moeilijker.
Ik kijk over het voorhoofd van een toekomstige heuvel en zie hoorns. Komt de duivel me eindelijk halen? Een deel van mij voelt enige opluchting. De andere helft kijkt beter en ziet dat het gewoon weer een rendier is. Deze is onafhankelijk en loopt niet weg zoals de anderen. Ik stop en we brengen een minuut door in een impasse. Hij deinst als eerste terug en maakt er een pauze voor. Ik besluit hem Norman te noemen. Norman hing rond aan de rand van een uitgedroogde meerbedding die goede beschutting tegen de wind biedt. Het was tijd voor een kopje koffie. Norman verschijnt na een tijdje. Hij zucht, ik hoop dat hij niet van plan is te blijven. Hij zal in een flits weg zijn als ik niet naar mijn camera grijp.
Na een goed brouwsel voelt alles beter. Ik slijp nog een paar kilometer, het klimmen en de wind proberen me te overmeesteren. Terwijl ik naar een andere top klim, word ik begroet door een groep rendieren. Ze raken in paniek en gaan in volle spurt naar veiligheid aan de andere kant van een nabijgelegen beek, waarbij ze liters water de lucht in spuiten. Het is een prachtig, betoverend gezicht. Als ik een snellere, betere fotograaf was, zou ik nu op een dikke looncheque van National Geographic zitten. In plaats daarvan sla ik de afbeelding intern op om te worden opgehaald op een koude, donkere winternacht.
De luchtspiegeling verschijnt. Een klein huis gestut tegen de kant van het meer. Dat kan toch niet? Het ziet er zo misplaatst uit dat het net zo goed de maanlander had kunnen zijn. Terwijl ik het nader, beginnen gedachten bij me op te komen aan een hete sauna en een koude fles Koskenkorva. In plaats daarvan vind ik een stapel geweien. Het lijkt erop dat ik eigenlijk in een jachthuis ben. Arme, kleine Goblins.
Het Rendier Slaat Terug
Na een dwaasheid de heide in, kom ik weer een mooie, lange klim tegen. Boven wacht me een gebroken belegeringswapen. Het blijkt een omgevallen jagerswachttoren te zijn. Ik stel me voor dat een leger rendieren op een avond naar binnen sloop en het herhaaldelijk ramde tot het op de grond neerstortte.
De zon maakt een ongewone verschijning, verwarmt mijn ziel en ik koester me erin op een glooiende afdaling. Nadat ik tevreden ben dat ik genoeg heb gedaan, zet ik mijn kamp op. Ik maak een korte trektocht om de zonsondergang beter te kunnen zien en drink mijn whisky op.
Vreemde voorwerpen verschijnen in vreemde kleuren op de grond. Bij nadere inspectie zijn het lege jachtgeweerpatronen. Omdat ik niet wil worden aangezien voor het verkeerde type wezen in de duisternis, versnel ik mijn pas en trek me terug in de relatieve veiligheid van mijn slaapzak.
Bivvy Gymnastiek
De mist begint nu in de ochtend en het vergt zowel mentale als fysieke kracht om mijn gezellige bivvy te verlaten. Ik ben daarbuiten, snel lagen toevoegend en een gymnastiekact later. Ik vraag me af of het verstandig is om op latere leeftijd een tent te kopen. Ik zeg tegen mezelf dat ik harder moet worden.
ik hang niet rond. Kamp wordt snel afgehandeld en mijn vasten wordt verbroken met een energiereep. Ik vul mijn watervoorraden aan bij een nabijgelegen meer dat ’s ochtends prachtig stil en stil is. Er is niet eens een rendier om naar me te snuiven. De volgende kilometers gaan over zacht glooiend terrein. Ik maak goede vorderingen en bereik een deel van het parcours dat duidelijk een 44-baan is, die recentelijk veel is misbruikt. Ik moet talloze moerassen oversteken, wat mijn voortgang tot kruipen vertraagt. Dingen gaan niet zo goed als vandaag had gehoopt.
Ik onderdruk mijn paniek en ga door, tel meer kilometers op en let niet goed op mijn omgeving. Als om me te beschimpen, lanceert een troep korhoenders van slechts een paar meter afstand de lucht om me heen. Ze zijn zo dichtbij dat ik de wind bijna van hun vleugels kan voelen slaan. Op de juiste manier geroerd, accepteer ik de espresso van de natuur en beloof ik in de toekomst meer aandacht te besteden.
Niet lang daarna struikel ik over wat alleen kan worden omschreven als Hobbiton. Het is een kleine groep huisjes die samen zijn gebouwd om een stam te vormen. Hier kun je je gemakkelijk een familie hobbits voorstellen die aan het genieten is van een kan bier en zittend op kleine krukjes bij een groot vuur. Na wat foto’s te hebben gemaakt, de bewolking voor een tijdje uiteen en wat zonnestralen warm door, besluit ik nog een tijdje te blijven. Ik vertrek met een mentale zwaai naar de inwoners van Hobbiton en vervolg mijn reis.
Mijn ogen zien eindelijk de rivier, maar de rest gelooft het niet. Ik nam aan dat de beken die we die dag waren overgestoken, rivieren waren en dat de drie rivierovergangen waren voltooid. Het blijkt dat dat niet het geval is.
Schoenen Aan Of Schoenen Uit?
Ik besteed te lang aan staren in de snel bewegende stroom, zowel gebiologeerd als vernederd door zijn kracht. Ik geef mezelf een mentale kick, ik weet dat ik moet gaan bewegen, maar wat is hier het protocol? Kruist men met schoenen aan of schoenen uit? Hoewel de schoenen-off-aanpak aantrekkelijk klinkt, blijkt uit een snelle test dat de rivierbedding gladder is dan mijn hond op een wasdag. Ik wil geen verdraaide voet riskeren, dus draag ik schoenen. Ik voel me zo zelfverzekerd dat ik waterdichte sokken heb meegenomen.
Een tijdje later zit ik aan de oever van de rivier, waar ik vanuit mijn nieuwe uitkijkpunt kan zien dat ik een van de slechtste punten heb gekozen om over te steken. De rivier die vlak voor mij een diepe geul had gevormd was stroomopwaarts breder. Ik noteer dat voor de volgende keer en ga dan verder met het water uit mijn laarzen en sokken te pompen.
Ik navigeer over meer drassige paden nadat ik nog twee rivieren heb overgestoken. Ik weet niet zeker of monstertrucks, die me zijn voorgegaan, een hulp of een belemmering zijn. Het pad is gekarnd en getekend met modder alsof het bloed is dat uit een wond sijpelt. Het parcours zou niet mogelijk zijn zonder de stalen dozen met de benzinekoppen.
Ten slotte zie ik het hek dat de grenzen van het nationale park markeert. Nu ik harder trap, duw ik door, over en uit het park en het rendierverzamelingsgebied van Skalluvaara in. Dit staat in schril contrast met wat ik net heb achtergelaten. Er zijn tonnen houten hekken die bijna een oog vormen in het midden. Pas op voor kabouters.
Skalluvaara is de naam van een weg. Ik kuste bijna het grind voor me. Ik heb me in dagen niet zo snel kunnen verplaatsen en omdat ik ver achter op schema zit, begin ik mentaal te berekenen hoe lang het zal duren voordat ik bij de auto ben. Ik kijk naar beneden. Mijn Garmin speelt parten met mij. Hij wil dat ik rechtsaf ga en nog een keer de heuvels in ga. Omdat ik dit niet wil accepteren, stop ik om te controleren of mijn fiets in orde is. Ik ben verscheurd. Blijf ik de weg opgaan? Of de rit over de heuvels compleet maken? Een aardige dame laat haar hond uit en komt naar me toe, denkend dat ik problemen heb met mijn fiets. Ik sla haar aanbod van een lift af. Beste vrienden, ik ben weer in de bres. Nog een keer.
Het is eigenlijk best gezellig. Het is niet anders dan wat je zou vinden op de Schotse heide. Ik klim maar door, in een goed tempo, een tempo dat me het gevoel geeft dat ik goede vorderingen maak. Ik zal af en toe stoppen om de wind op de blootgestelde bergkam te voelen. De helling wordt donkerder en de laatste rendieren staan daar als toeschouwers bij een racefinish.
Het Portaal
Ik voel het einde van de rit nu in mijn botten. Het pad begint toe te geven aan de zwaartekracht en ik merk dat ik sneller rijd dan waar ik recht op heb. Als één fietser en rijder worden er kleine correcties in het parcours aangebracht, maar fouten kunnen worden vergeven. We zijn, bij gebrek aan een beter woord, opgestookt .
Dan verschijnt het. We stoppen bijna niet op tijd, maar we doen het wel. Het is niet zozeer een poort, maar een valhek. Het is een enorm ding en het duurt even voordat ik doorheb hoe ik het moet verplaatsen. Met mijn hele lichaamsgewicht beweeg ik het monster opzij en betreed dan weer het land van de mensen.
Terwijl ik het portaal met een stevige dreun weer op zijn plaats til, neem ik even de tijd om na te denken over de reis die ik zojuist heb gemaakt. Het is tijd om afscheid te nemen van het land en al zijn bewoners, die de afgelopen dagen zo aardig voor me zijn geweest. Ik dank u in stilte voor uw steun en vervolg mijn reis.
Het is een steile afdaling die naar de weg leidt. Het is een mooi ding. Allemaal fris, strak asfalt, geen kuil te bekennen. Ik weersta de verleiding en volg de instructies van de man die de leiding heeft. Dit is waarschijnlijk een slecht idee. Het lijkt meer een stroom dan een spoor te zijn, en we weten geen van beiden precies waarom ik daar ben.
Mijn Garmin vertelt me dat ik op het punt sta een grote weg over te steken. Het is het! Ik sta op het punt een van mijn moeilijkste taken in het leven af te ronden. Ik koester de gedachten dat sommige inwoners een spandoek hebben uitgestoken waarin ze verklaren dat ze goed zijn gedaan! en het is je gelukt! Tot mijn ontsteltenis werd ik in plaats daarvan begroet met een moeras. De paar tenen die het idee koesterden om deze dag droog te blijven, krullen zich in afwachting op.
Een passerende taxichauffeur ziet het moerasdier tien minuten later uit het kreupelhout tevoorschijn komen. Hij schudt afkeurend met zijn hoofd en mompelt, ik hoop dat hij niet van plan is te blijven
